Du haut de ses deux ans d'existence, le sentier Nepisiguit Mi'gmaq est en passe de devenir le sentier de longue randonnée incontournable au Nouveau-Brunswick : 150 km entre le parc provincial du Mont Carleton et la réserve naturelle de la pointe Daly, une randonnée de 6 à 7 jours dans des paysages sauvages et isolés, des sensations fortes garanties.

Nous parlons de 150 kilomètres dans les contrées les plus isolées de la province, le long d'anciennes voies de portage des Premières Nations. Le sentier a beau avoir été inauguré récemment, il a le vent en poupe : entre 2019 et 2020, l'achalandage a augmenté de 400%.

Pas de panique : le sentier reste encore peu fréquenté, ce qui en fait une destination de rêve pour trouver le calme dans une nature à couper le souffle. Et le mieux dans tout ça? Inutile d'être un aventurier chevronné pour en profiter! Voici quelques idées de petites aventures à vivre sur le sentier, près de Bathurst.

Faire un pique-nique à Middle Landing

Si vous aimez être dans la nature sans avoir le temps ou le goût de marcher longtemps, c'est la meilleure façon de tomber en amour avec le sentier.

Le plaisir des choses simples : emportez un pique-nique, prenez la direction de Middle Landing sur la route 360, stationnez et le tour est joué!

De part et d'autre de la route, la vue sur la rivière Nepisiguit est sublime. Pour le pique-nique, deux bancs sont aménagés avec une vue inoubliable, à quelques mètres de l'entrée ouest du sentier. Ambiance murmure de l'eau et bruit du vent dans les arbres... une des petites joies de la vie.

Traverser un pont de cordes

Le sentier Nepisiguit Mi'gmaq est ponctué de pas moins de huit ponts de cordes. Oserez-vous les franchir?

Pour vous mettre à l’épreuve, le plus simple reste de vous rendre dans la section C ou E. Dans la section C, le pont de cordes qui enjambe le ruisseau Red est tout nouveau, tout beau, puisqu'il a été inauguré pendant l'été 2020.

Ces ponts construits par des bénévoles dévoués sont à toute épreuve mais chaque traversée a comme un parfum de micro-aventure. Ça balance, ça tangue, ça rebondit… et une fois de l'autre côté, personne ne vous en vous voudra de faire immédiatement demi-tour pour revivre ce petit frisson!

Voir les chutes Pabineau d'un autre angle

Les chutes Pabineau sont un incontournable de la région Chaleur : puissantes, intrigantes, fascinantes, elles attirent toujours plus de visiteurs émerveillés. Vous les avez sûrement déjà admirées à de nombreuses reprises depuis l'accès du chemin Pabineau Falls, mais saviez-vous qu'on peut aussi les contempler de l'autre rive? Pour cela, il faudra marcher un peu, mais croyez-moi, cela en vaut la peine.

Pas question de traverser les chutes : stationnez à l'accès C sur le chemin Red Brook ou un peu plus loin, sur l'accès du chemin Gloucester Junction et suivez le sentier Nepisiguit Mi’gmaq vers l'amont. Vous arriverez aux chutes après environ 3 kilomètres de marche le long d’un sentier relativement plat, tantôt à travers des bosquets de résineux, tantôt dans une forêt mixte. Si vous pensiez bien connaître les chutes, c'est un point de vue inusité qui vous attend!

Admirer The Narrows

Depuis le belvédère de Sam's Lookout, perché sur une falaise, aucun bruit humain ne vous parvient, aucune construction humaine n'est en vue. Les chances de croiser d’autres randonneurs sont minces. En contrebas, la rivière dévale des rapides: on les appelle The Narrows, nom de bon ton pour ce passage réservé aux canoteurs les plus expérimentés.

Cette micro-aventure semble isolée mais elle ne demande qu'un peu de patience et un camion: depuis Middle Landing, rendez-vous à l'accès H en suivant une route en gravier et c'est parti pour une courte randonnée qui vous mènera à Sam's Lookout.

Pour prolonger l’aventure, remontez le sentier vers l'amont de la rivière. Au bout de 1,5 km de montées et de descentes, vous parviendrez à un pont de cordes et surtout à un point de vue différent sur la rivière et The Narrows, que peu de personnes ont vu avant vous. Avoir l’impression d’être aux confins du monde, c’est ça l’aventure.

• Pour connaître l'emplacement des points d'accès, rendez-vous sur le site du sentier Nepisiguit Mi'gmaq ou procurez-vous une carte détaillée au magasin Pronature à Bathurst.

Dormir dans un tipi

Imaginez un peu faire une randonnée pour aller dormir dans un tipi construit de façon traditionnelle, et ne rentrer que le lendemain.

Vous êtes dans votre sac de couchage, bien au sec sur des plateformes en bois. Vous êtes repu après un bon souper sous les étoiles et demain, ce sont les oiseaux qui se chargeront de vous réveiller. Vous vous endormez au son de la rivière Nepisiguit...

Vous ne rêvez pas : tout ça, c'est possible en dormant dans l'un des cinq tipis construits sur le sentier. Ces tipis peuvent accueillir jusqu’à six personnes : pourquoi ne pas en faire une sortie avec vos proches? Réservez votre tipi avant de partir sur le système de réservations de Parcs NB ici.

Bon à savoir

• Ces options sont très faciles d'accès mais n'oubliez pas que vous êtes sur un sentier isolé. Si vous partez randonner, ne sous-estimez pas les distances, prenez assez d'eau et de nourriture pour parer à une urgence et laissez vos proches savoir où vous allez.
• Si vous décidez de partir pour une nuit ou plus, planifiez bien votre expédition et préparez-vous à être seuls. Des frais de 15 $ sont demandés pour les séjours d'au moins une nuit sur du sentier, en plus des frais pour louer le tipi. 

[Nepisiguit Mi’gmaq Trail]

Le sentier Nepisiguit Mi'gmaq regorge de petites aventures pour s’évader non loin de chez vous. Avec 150 km de possibilités, impossible de vivre deux fois la même expérience. Alors, quand allez-vous tomber en amour avec le sentier?

*Ce blogue a été écrit avec la collaboration d'Arpenter le chemin*